粘度是石油產品的主要指標之一，粘度特性是影響基礎油生物降解能力的一個重要因素。國產許多潤滑油類產品分類、分級都是按其40ºC和100ºC的運動粘度來劃分的。在實際應用中，粘度對石油產品的質量鑒定和確定其用途有重要意義，它是評價潤滑油流動性能的一個重要指標。粘度大，油膜厚度就大，潤滑性能就好，但粘度過大，會增大摩擦阻力，浪費資源。反之，粘度太小，則不能形成足夠的油膜，增大摩擦，損壞機械。
運動粘度是指在相同溫度下，液體的動力粘度與其密度之比，它表征液體在重力作用下流動時摩擦力的量度。運動粘度的測定是在某一恒定溫度下，測定一定體積的液體在重力作用下流過一個標定好的玻璃毛細管粘度計的時間。粘度計的毛細管常數與流動時間的乘積，即為該溫度下液體的運動粘度。
運動粘度的影響因素有以下幾點
1、潤滑油內部含有水分。水分對潤滑油的影響是非常大的，水分過多會導致潤滑油添加劑析出，破壞潤滑油結構，導致其發生性能發生變化。
2、氣泡。氣泡對潤滑油的影響主要在于油膜上，氣泡會破壞油膜的形成，導致機器得不到潤滑油的保護而造成磨損。且氣泡浮力影響了潤滑油的流速。
3、垂直情況。在實驗過程中，粘度計的垂直是至關重要的，垂直條件下，可以保證潤滑油不會受到除重力外的其他外力作用。
4、恒溫浴溫度。大量實驗表明，恒溫浴對實驗結果影響很大，潤滑油的粘度會隨溫度的升高而變小，溫度如改變，則實驗數據變小，影響效果很明顯。
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